Используя различные приемники, сейчас мы можем регистриро-вать волны практически во всем спектре от радио волн до гамма-излучения. Но так было не всегда. Инфракрасные волны открыты Уиль-ямом Гершелем в 1800 году, ультрафиолетовые – в 1801 Уильямом Волластоном и Иоганном Риттером, радиоволны обнаружил Генрих Герц в 1888, рентгеновское излучение – Вильгельм Р?нтген в 1895, а природу гамма излучения установил Эрнест Резерфорд в 1903. И только видимый глазом свет знаком каждому и известен с незапамятных вре-мен. Зрение служит человеку важнейшим источником информации об окружающем мире. Оно позволяет ориентироваться в пространстве, чи-тать книги и даже наблюдать планеты и далекие звезды.
Вопрос о том, что такое свет и каким образом мы видим окружаю-щие предметы, интересует человечество с давних пор. До нашего вре-мени сохранились трактаты Евклида, написанные в 300 г. до н.э. Они посвящены механизму зрения и закономерностям отражения световых лучей от зеркальных поверхностей. Согласно Евклиду, световые лучи представляют собой прямые линии, а видимый размер предмета зави-сит от расстояния до него. В этих трактатах впервые сформулирован за-кон отражения света, который применим как к плоским, так и к сфериче-ским зеркалам. Евклид отмечает, что вогнутые зеркала могут дать как сходящийся, так и расходящийся пучок, а выпуклые – только расходя-щийся.
Название одного из этих сочинений, написанных почти две с поло-виной тысячи лет назад – «Оптика», стало названием науки о природе света его свойствах. Слово «оптика» происходит от греческого, что означает взгляд, облик или вид.
Современникам Евклида было хорошо известно, что свет изменяет свое направление, пересекая границу прозрачных сред. Но точное со-отношение между углами, которые образуют с поверхность падающий и преломленный лучи, им так и не удалось установить. В отличие от зако-на отражения, закон преломления был установлен почти две тысячи лет спустя, в 1621 году. Тем не менее, преломление света сферическими поверхностями человечество использует с незапамятных времен.
Древнейший способ огранки драгоценных камней, который исполь-зуется и в наше время, – придание камню округлой формы, известной